对于医院感染，在国外先后有这些的用词：HOSPITAL ASSOCIATED INFECTION，HOSPITAL ACQUIRED INFECTION，HOSPITAL INFECTION，NOSOCOMIAL INFECTION等。目前常用的是后三者；在国内，曾先用过“医学性感染”，“医院获得性感染”，“医院内感染”等，近年来逐渐统一称为“医院感染”。

医院感染的定义，有着不同的说法：

1．世界卫生组织WHO（1978年哥本哈根）：“凡住院病人，陪护人员或医院工作人员因医疗、护理工作而被感染所引起的任何临床显示症状的微生物性疾病，不管受害对象在医院期间是否出现症状。”均视为医院感染。

2．《流行病学词典》（LAST主编，1983年版）：“在医疗机构中获得的感染，如某病人进入某个医院或其他卫生保健机构时未患某病也不处于该病的潜伏期，但却在该院或机构中新感染了这种疾病，即为医源性感染。医院感染既包括在医院由获得的但出院后才显示的感染，也包括医务人员中的这种感染。”

3．美国疾病控制中心（CDC）1980年：医院感染是指住院病人发生的感染，而在其入院时尚未发生此感染也未处于此感染的潜伏期。对潜伏期不明的感染，凡发生于入院后皆可列为医院感染。若病人入院时已发生的感染直接与上次住院有关，亦列为医院感染。

4．我国国家卫生部1990年：医院感染是指病人在入院时不存在，也不处于潜伏期而在医院内发生的感染，同时也包括在医院内感染而在出院后才发病的病人。

5．《医院感染》（郑明新、高绪文主编，1997年）：“发生在医院内的一切感染”。“其涵意如下：（一）医院感染必须发生在医院内，包括在医院内感染而在院外或转院后发病的病人，不包括在在院外感染而在院内发病的病人。（二）有明确潜伏期的疾病，病人从入院后第一天算起，超过平均潜伏期而发病的，应为医院感染。但由于潜伏期变动幅度较大，还应参照病原学及流行病学资料来确定。（三）无明确潜伏期的疾病，病人入院48小时后发生的感染即为医院感染。（四）研究对象主要为住院病人和医院工作人员，而门诊病人、信任者、探视者流动性大，发生医院感染不易发现和判断，一般不列为研究对象。”

6．《现代医院感染学》（朱士俊主编，1998年）：广义，“任何人员在医院活动期间遭受病原体侵袭而引起的任何诊断明确的感染或疾病，均称为医院感染”狭义，“凡是住院病人在入院时不存在，也非已处于潜伏期的，而在住院期间遭受病原体侵袭而引起的任何诊断明确的感染或疾病，不论受感染者在医院期间或是出院以后出现症状，均称为医院感染。”

除上述，在每部医院管理学专著中都有对医院感染的定义，可以说大同小异，不再列举。

从上述定义中，一般有这样的共识：

1．医院感染应以住院病人作为主要分析判断的对象。在实际操作中，以他们在医院感染发生率进行统计。只有明确根据说明系在住院期间感染而出院后才出现症状的，才能将其列入。

2．医院感染的统计，不包括病人在入院前已开始或入院时已处于潜伏期的感染。若病人这次住院前和入院后的感染是在前次住院期间所得，亦列为医院感染。由于潜伏期幅度多有变化值，尤其是潜伏期不明者而难于确定时，在统计时，以入院后48小时内发生的，列为医院感染。

3．确认为医院感染者，应有诊断的依据，并按统一的标准作出诊断。